Heinz Wegmann

In einem Autoren-Gespräch mit dem ZSV erzählt Heinz Wegmann, wie er Hemingways alten Mann von Kuba nach Uerikon an den Zürichsee brachte. Er berichtet von der Zusammenarbeit mit der Illustratorin Verena Pavoni und gibt Einblick in den Übersetzungsprozess.

Waren Sie jemals auf Kuba?
Nein. Aber durch meine lange Übersetzungsarbeit und meine vielfältigen Recherchen zu «The old man and the sea» habe ich den Eindruck, Kuba und seine Bewohner/Innen recht gut zu kennen.

Mögen Sie Fisch und sind Sie selbst Fischer?
Ich liebe Fisch. Vor allem frische Felchen aus dem Zürichsee, direkt vom lokalen Fischer.  Und schottischen Lachs (wahrscheinlich wegen meiner schottischen Frau).
Beim eigenen Fischen bin ich nie über das Stadium «Würmli bade» herausgekommen!

Was bedeutet Ihnen Ernest Hemingway?
Ernest Hemingway ist mir in seiner Geschichte «Der alt Maa und s Meer» wie ein väterlicher Freund und weiser Berater vorgekommen. Mich hat besonders beindruckt, wie er den alten Mann mit dem Fisch und den anderen Tieren im Meer umgehen lässt: mit Achtung, mit Solidarität, mit Fürsorge. Das hat mich letztendlich auch dazu bewogen, diese Übersetzung vom Englischen ins Zürichdeutsche zu wagen.

Weshalb haben Sie «Der alte Mann und das Meer» übersetzt?
Nach «Le petit prince» wollte ich einen weiteren Klassiker der Weltliteratur übersetzen, diesmal aus dem englischen Sprachraum. So bin ich bald auf Ernest Hemingway gestossen, von dem ich mehrere Bücher wieder las. Aber erst bei der Lektüre von «The old man and the sea» habe ich als Übersetzer «angebissen». Weil diese Geschichte so zeitlos und universell ist.

Sie übersetzten aus dem englischen Original. Hatten Sie auch die deutsche Übersetzung zur Hand?
Ja, hatte ich. Aber erst bei der Überarbeitung meines ersten, handschriftlichen Manuskriptes. Ich wollte v.a. sicher sein, dass ich die Ausdrücke aus der Hochseefischerei richtig übersetzt hatte.

Wie gingen Sie vor, übersetzten Sie jeweils soweit Sie kamen oder gingen Sie Absatz für Absatz durch?
Ich übersetzte jeweils soweit ich kam. Die ganze Arbeit – inklusive aller Abschriften und Korrekturen – dauerte von November 2019 bis November 2021, also zwei Jahre. Ungefähr bei «Halbzeit» (2020) kam parallel die Zusammenarbeit mit der Illustratorin Verena Pavoni und dem Gestalter François Baer dazu. Im April 2022 lag das Buch fertig gedruckt vor.

Sie haben schon einige Bücher und Texte übersetzt. Was war Ihnen bei Hemingway besonders wichtig?
Ich war überrascht von Hemingways Ton in dieser Geschichte: so direkt, so sparsam, aber punktgenau und trotzdem durchzogen von verhaltener Melancholie. Diesen Ton wollte ich in meiner Übersetzung wiedergeben.

Übersetzen ist eine Balance zwischen wörtlicher Treue und sinngemässer Adaption.
Ja, das ergibt die Stimmigkeit.

War Ihnen von Anfang an klar, dass Sie das Buch illustriert herausgeben würden?
Ja. Und zwar von Verena Pavoni. Nachdem sie ja «Le petit prince» mit wunderbaren Illustrationen versehen hatte, war es für mich klar, dass ich sie auch für «Der alt Maa und s Meer» einsetzen wollte. Sie wählte dann dazu die gleiche Technik: Gekratzte Ölkreide.

Wie lernten Sie die Illustratorin Verena Pavoni kennen?
In den 80-er Jahren war Verena Pavoni die «Star-Illustratorin» beim Atlantis Kinderbuch-Verlag mit ihrem Bestseller «Nicolo und sein grosser Wunsch». Seither habe ich sie in Erinnerung behalten.

Gaben Sie Verena Pavoni den Auftrag, einzelne Szenen zu illustrieren oder haben Sie ihr freie Hand gelassen?
Ich habe ihr vollständig freie Hand gelassen. Meiner Meinung nach kommt es so am besten raus. Wenn mir eine Illustration besonders gut gefiel, habe ich sie bestärkt. Das war alles von meiner Seite aus.

Entdeckten Sie in den Gesprächen mit Verena Pavoni zu ihren Bildern neue Facetten im Text oder der illustrierten Szene?
Die ganze Atmosphäre dieser Geschichte wurde mit den tief dunkelblauen Illustrationen auf weissem Papier und der dunkelblauen Schrift vertieft. Das Meer, das Wasser, die Tiere, die Werkzeuge und die Gestalt des alten Mannes (und des kleinen Buben) wurden noch deutlicher. Verena Pavoni hat mit ihren Bildern verstärkt, was Hemingway mit Worten beschrieben hat.

Was war Ihnen wichtig bei den Illustrationen?
Dass sie sachlich genau sind und atmosphärisch verstärkend wirken. Das hat Verena Pavoni hervorragend gelöst!

Vor ein paar Jahren übersetzten Sie Saint-Exupérys «Der kleine Prinz». Abgesehen von der anderen Ausgangssprache, was haben Sie anders gemacht?
Eine der Schwierigkeiten bei der Übersetzung von «Le petit prince» war, das Hoch-Poetische des Originals in das eher Karge des Zürichdeutschen hinüberzuretten – ohne ins Kitschige oder Heimelige zu verfallen.
Bei «The old man and the sea» kam das Lakonische von Hemingways Stil eher der Übersetzung «uf Züritüütsch» entgegen. Hemingway war ja zuerst Journalist und Kriegsberichterstatter. Das merkt man seinem Stil an.

Sie haben auch Leonard Cohen und Jacques Prévert übertragen, was ist anspruchsvoller zu übersetzen? Lyrik oder Prosa?
Lyrik zu übersetzen ist schwieriger, aber dafür auch spannender. Weil es mehr Deutungs- und Interpretations-Möglichkeiten gibt. Es ist komplexer. Die Prosa von Hemingway verlangt v.a., dass man möglichst nahe an der Realität bleibt und das Dahinter-Liegende nur andeutet.

Mit der edition apropos sind Sie auch Verleger. Wie ist der Verlag entstanden?
Nachdem ich jahrzehntelang einen Verlag geleitet hatte (Schweizerisches Jugendschriftenwerk SJW) war es ein lang gehegter Wunsch von mir, einen eigenen Verlag zu gründen. Diesen Wunsch habe ich mir im Jahr 2010 erfüllt. Seither sind in «meinem» Verlag fünf Bücher erschienen (www.editionapropos.ch).

Sie haben in den 1980er-Jahren Bücher im Eigenverlag herausgegeben. Und nun mit der edition apropos. Was hat sich in den vierzig Jahren verändert?
Der ganze Prozess ist mit der Computerisierung viel einfacher geworden. Dies gilt für die Manuskriptbearbeitung, die Herstellung, den Druck, die Verbreitung. Aber die eigentliche Herausgabe von Büchern bleibt unverändert spannend – ein echtes Abenteuer!

Nehmen wir an, Max Frisch und Friedrich Dürrenmatt bieten Ihnen ihr neustes Werk als Verleger an. Sie können aber nur eines veröffentlichen. Wem würden Sie den Vorzug geben?
Max Frisch. Er ist mein geistiger Vater. Er wurde im gleichen Jahr – 1911 – geboren wie mein biologischer Vater.  Ich habe alle seine Bücher gelesen und wieder gelesen und nochmals gelesen. Erst letzthin las ich in Zusammenhang mit dem Film «Homo Faber» das gleichnamige Buch zum x-ten Mal. Ein Meisterwerk. Da kam mir die Idee: Sollte ich es vielleicht als nächstes Buch ins Zürichdeutsche übersetzen?
Aber gegenwärtig bin ich mit der Übersetzung von Albert Camus «L’étranger» beschäftigt. Sie wird 2026 erscheinen.

25.06.2025